Quando nevica sulla foglia, l'inverno non dà noia: verità o leggenda?

La scorsa settimana abbiamo assistito alle prime nevicate della stagione sull'arco alpino, con i fiocchi di neve che hanno raggiunto quote di media montagna. Complice anche un modesto ritardo nella perdita del fogliame da parte della vegetazione (qui l'approfondimento al riguardo), sono stati imbiancati alberi ancora ben carichi di foglie nel pieno della loro colorazione autunnale.

Tra i vari detti popolari che vengono tramandati da chissà quante generazioni nella nostra regione, uno di questi riguarda esattamente le nevicate autunnali:

«S'a fiòca an sla feuja, l'invern a dà pòca neuja»

Tradotto letteralmente: Se nevica sulla foglia, l'inverno dà poca noia. Il significato vorrebbe sottolineare che se la neve arriva quando gli alberi conservano ancora le foglie, l'inverno successivo sarà relativamente mite e poco nevoso. Inoltre, in alcune testimonianze, pare che un secondo detto affianchi questa teoria, sostenendo che se la neve arriva prima delle gelate invernali allora non rimane al suolo per molto tempo. Quest'ultimo è un particolare che conferma come questi proverbi non nascano necessariamente da un'osservazione isolata, ma da un insieme di considerazioni legate alla successione degli eventi meteorologici autunnali.

Prima della diffusione delle previsioni meteorologiche, osservare la natura era uno dei pochi strumenti disponibili per cercare di capire che cosa avrebbe riservato il tempo nei mesi successivi. La caduta delle foglie, le prime gelate, le nevicate precoci, il comportamento degli animali e della vegetazioni erano i principali segnali da tenere in considerazione.

Il proverbio in questione potrebbe quindi essere nato proprio dall'osservazione di una particolare o più situazioni meteorologiche. In autunno, come avvenuto pochi giorni fa, possono arrivare le prime irruzioni fredde capaci di portare la prima neve quando gli alberi conservano ancora parte della chioma. Spesso poi questi episodi di freddo precoce sono temporanei. Nei giorni successivi, il ritorno di correnti più miti o di condizioni anticicloniche possono determinare una rapida fusione della neve.

Sulla base di queste riflessioni si può intuire come ci siano tutti i presupposti per far si che l'episodio venga ricordato come una manifestazione anticipata dell'inverno, seguita però da un periodo relativamente tranquillo. Qui potrebbe nascere l'equivoco che trasforma una coincidenza in una regola.

Proviamo quindi a tornare indietro di qualche decennio, osservando una nevicata autunnale con i boschi che sono ancora colorati dal foliage, e che successivamente l'inverno risulti effettivamente mite. È facile che questo episodio venga ricordato e tramandato come un evento particolare. Ipotizziamo poi che la stessa situazione si verifichi a breve distanza, magari l'anno successivo. Poi ancora qualche volta in futuro. Sono tutti frangenti che restano ben impressi nella memoria di chi li osserva e verranno raccontati alle generazioni future.

Se invece, dopo la stessa nevicata precoce, arriva un inverno particolarmente rigido e nevoso, probabilmente quell'esperienza viene ricordata meno facilmente. Questo è un meccanismo ben conosciuto in psicologia: si tratta del bias di conferma. Tendiamo infatti a prestare maggiore attenzione agli episodi che confermano una nostra convinzione, trascurando quelli che la smentiscono. È uno dei motivi per cui tanti proverbi meteorologici sembrano funzionare molto meglio nella memoria collettiva che non quando vengono sottoposti a una verifica statistica.

Dal punto di vista scientifico non esistono infatti evidenze che dimostrino una relazione tra una nevicata precoce e l'andamento dell'inverno successivo. Così come per qualsiasi altra stagione dell'anno. L'andamento delle stagioni dipende da dinamiche ben più complesse che non possono essere ridotte ad una singola evenienza, per quanto questa possa essere frequente.

Il proverbio conserva quindi tutto il suo fascino misterioso come testimonianza della cultura popolare e dell'antica capacità di osservazione della natura, ma non può essere considerato uno strumento affidabile per prevedere il tempo dei mesi successivi.